破傷風是破傷風梭菌經由皮膚或黏膜傷口侵入人體,在缺氧環境下生長繁殖,產生毒素而引起肌痙攣的一種特異性感染。破傷風的毒素主要侵襲神經系統中的運動神經元,因此本病以牙關緊閉、陣發性痙攣、強直性痙攣為主要的臨床特征。主要波及的肌群包括咬肌、背肌、腹肌、四肢肌等。破傷風的潛伏期通常為七到八天,可短至24小時或長達數月、數年。潛伏期越短者越活躍,常和創傷相關聯的一種退行感染。
各種類型和大小的創傷都可能受到污染,特別是開放性骨折,含鐵銹的傷口,傷口小而深地刺傷,火器傷,更容易受到破傷風梭菌的污染。因為各種類型和大小的創傷都可能感染破傷風,尤其是含鐵銹的傷口。
所以被鐵劃傷的傷口,要打破傷風,否則一旦感染破傷風,治療起來是比較麻煩,有時嚴重的話,還可能危及患者的生命。