臨床上吸入胃內容物由于胃酸引起的肺炎,較吸入碳氫化合物液體為多見,且更為重要,煤油汽油干洗機,家具上光劑等有時可誤吸,多見于兒童,正常人由于喉保護性反射和吞咽的協同作用,一般食物和異物不易進入下呼吸道,即使誤吸少量液體亦可通過咳嗽排出。
在神志不清時如,全身麻醉,腦血管意外,癲癇發作,酒精中毒,麻醉過量,或服鎮靜劑后防御功能減弱或消失,異物即可吸入氣管食管病變,食管失弛緩癥,食管上段癌腫,食管憩室,食管下咽不能全部入胃,反流入氣管,各種原因引起的氣管食管瘺,食物可經食管直接進入氣管內,一元性因素如肺管刺激咽部引起嘔吐,氣管插管或氣管切開影響功能,抑制正常咽部運動,可將嘔吐物吸入氣道,老年人的反應性更易發生。