長期大量酗酒者中,有10%到20%患有肝病,包括脂肪肝,酒精性肝炎,酒精性肝硬化,三者可單獨出現也可同時并存或先后出現,即使有節制的飲酒在其肝細胞內也可觀察有脂肪滴出現,如果經常飲酒,那么肝細胞內的脂肪滴就會變大變多,把該細胞核也推擠到細胞邊兒上去。
隨著時間的推移,干細胞由少變多,局部擴及整個肝臟,病人一般無明顯的癥狀,有時會有血清的膽紅素及堿性的肌酐酶水平升高,肝是酒精代謝和降酶的主要場所,酒精在肝內轉變為乙醛最后損傷肝臟,導致嚴重的脂肪肝,降低了肝臟對毒物的抵抗力,進而發展為酒精性的肝炎或酒精性的肝硬化。