醫學上把未滿月出生28天內寶寶的黃疸稱之為新生兒黃疸,新生兒黃疸是指新生兒時期由于膽紅素代謝異常引起血中膽紅素水平升高,而出現于皮膚黏膜及鞏膜黃疸為特征的病癥。
本病有生理性和病理性之分,生理性黃疸在出生后兩到三天出現,四到六天達到高峰,七到十天消退。早產兒持續時間較長,除有輕微食欲不振外,無其他臨床癥狀。若生后24小時即出現黃疸,兩到三周仍不退,甚至加重加深和消退后重復出現或生后數周內,才開始出現黃疸均為病理性黃疸。
胎齡十二周時羊水中有膽紅素,這是由胎兒氣管和支氣管樹分泌到羊水中的未結合膽紅素,紅細胞破壞后產生的未結合膽紅素及大部分通過胎盤排到母體循環,故新生兒出現時都無黃疸。出生后新生兒必須自己處理血紅蛋白的代謝產物,因為結合膽紅素葡萄糖全酰轉移酶在足月要三到五天,未成熟兒要五到七天才成熟,各種新生兒膽紅素代謝特點就發生新生兒生理性黃疸。