新生兒由于皮膚比較薄,而且毛細血管豐富。當血清膽紅素超過85摩爾每升,也就是五毫克每分升的時候,就會出現肉眼可見的黃疸。但是,即使血清中膽紅素已經超過這個水平,也不一定表示需要立即治療。因為絕大多數的新生兒黃疸都是生理性的,在所有足月兒中,大約有6.1%的孩子血清膽紅素水平會超過221摩爾每升,僅有3%的血清膽紅素水平超過256摩爾每升。
一般認為,當孩子的血清膽紅素水平在200摩爾每升以上的時候,需要進行藍光照射等對癥處理。如果孩子的膽紅素水平在這個值以下,而且膽紅素呈現逐漸消減的趨勢、孩子也沒有什么不好的表現,那么家長就可以暫時觀察,不需要進行任何的治療干預。