核磁共振主要是由原子核的自旋運動引起,不同的原子核自旋運動的情況不同,它們可以用核的自旋量子數I來表示。目前所用的核磁共振儀有連續波及脈沖傅里葉變換兩種形式,連續波核磁共振儀主要有磁鐵、射頻發射器、檢測器和放大器、記錄儀等組成。
磁鐵用來產生磁場,主要有三種:永久磁鐵,磁場強度14000G,頻率60MHz;電磁鐵,磁場強度23500G,頻率100MHz;超導磁鐵,頻率可以達200MHz以上,最高可以達500~600MHz。
頻率大的儀器,分辨率好、靈敏度高、圖譜簡單易于分析。磁鐵上備有掃描線圈,用它來保證磁鐵產生的磁場均勻,并能在一個較窄的范圍內連續精確變化。
射頻發射器能用來產生固定頻率的電磁輻射波。檢測器和放大器用來檢測和放大共振信號。記錄儀將共振信號繪制成共振圖譜。