缺氧一般表現為頭暈、頭痛、耳鳴、眼花、四肢軟弱無力,相近有惡心嘔吐、心悸氣短、呼吸急促、淺快而弱、心跳快速無力。隨著缺氧的加重,極致意識模糊,全身皮膚嘴唇指甲青紫,血壓下降,瞳孔散大,昏迷,最后因呼吸困難心跳停止,缺氧窒息而死亡。
缺氧時機體的機能代謝變化,包括機體對缺氧的代償性反應和由缺氧引起的代謝與機能障礙,輕度缺氧主要引起機體代償性反應,嚴重缺氧兒機體代償不全的時候,出現了變化,以代謝機能障礙為主。
機體在急性缺氧時與慢性缺氧時的代謝性反應也有區別。急性缺氧是由于機體來不及代償而較易發生代謝的機能障礙,各種類型的缺氧所引起的變化其有相似之處,又各具特點。主要以低張性缺氧為例,說明缺氧對機體的影響。