支氣管哮喘發作表現為咳嗽、胸悶以及呼吸困難,部分患者還會有咳痰,多于發作趨于緩解時痰多。如果沒有合并感染,常常為白色的黏痰,質地比較堅韌,有時也會成米粒狀或者黏液柱狀。發作時的嚴重程度和持續時間每個人都是不一樣的,個體差異較大。比較輕一點的人僅僅是胸部有緊迫感,持續數分鐘;重一點的人呼吸會出現極度的困難,持續數周或者更長的時間。癥狀特點是可逆性,就是說經過治療后可在短時間內得到緩解,當然少部分將會不緩解而成持續性發作。
發作常常有一定的誘因,不少患者發作有明顯的生物規律,每天凌晨2~4時發作加重,一般好發于春冬或者春夏。女性在月經前期以及期間會發生哮喘的發作和加劇,要注意非典型哮喘病人,有的病人常發作以咳嗽為唯一的癥狀,臨床上會誤診為支氣管炎。有的青少年病人則以運動時發作。