幼兒在八歲之前可能會出現一側或雙側乳房的增大,還可能伴有觸痛的現象,這種乳房發育現象并不都是性早熟,其中絕大多數只是一種第二性征的特殊表現,是一種發育變異現象,也是一種自限性的病癥,稱之為兒童單純乳房發育,又稱為假性性早熟。人體內的分泌系統的激素在正常情況下分泌復雜而嚴謹,由下丘腦垂體,和性腺構成一個互相制約的軸,一旦打破這種制約,性腺分泌亢進,就會產生性早熟,反之則會性不發育。
女孩的正常發育是從十歲左右乳腺開始發育,十二三歲開始來月經,初潮的最佳年齡是十三歲半左右,如果女孩兒在八九歲之前出現了這種情況稱之為性早熟,臨床上性早熟分為兩大類,一類是真性性早熟,另一類為假性性早熟,真性性早熟是指發育過程和真正的青春期一樣,不僅表現為內外生殖系統的成熟,而且伴有生長的突增,骨齡的成熟。
假性性早熟僅表現為外生殖系統的發育和無生長的加速與骨齡的成熟,又稱之為兒童單純乳房發育,兒童單純乳房發育的特點是,雖然有乳房的略微增大,但是乳暈、乳頭正常,無其它的第二性征發育現象,并且增大的乳房直徑不超過5厘米,把握這些特點可與真性性早熟進行鑒別。