肺癌患者根據病理類型的不同可以分為小細胞肺癌和非小細胞肺癌。小細胞肺癌患者惡性程度比較高,容易出現復發和轉移,因此對于小細胞肺癌患者的初期到晚期往往時間比較短,部分患者可能幾個月就會出現了廣泛的轉移。而非小細胞細胞肺癌患者惡性程度沒有小細胞肺癌高,從初期進展到晚期可能需要幾年,甚至是十幾年。
肺癌初期的患者治療以手術切除為主,如果分期較早有治愈的可能性,但是如果術后有高危的因素可能會有進一步的復發或者是進展的風險。中晚期的肺癌患者預后與它的臨床分期、病理類型相關,但是通過現有的治療措施如化療、放療、靶向藥物治療能夠改善患者的總體預后,提高患者的生活質量。