適應障礙有一種定義就是說長期存在一種應激源或者是困難處境當中,加上病人有一定的人格上的缺陷,會產生煩惱、抑郁等等情緒反映,同時有適應不良的行為障礙或者是生理功能障礙,并且有社會功能受損的一種心理障礙,另一種定義就說明顯的生活改變和環境變化時產生的,短期的或者是輕度的煩惱狀態或者是情緒失調,常常有一定程度的行為變化。
適應障礙除了和生活事件有關以外,和個性、心理、應對方式也相關,典型的生活事件像離婚,遷居,轉學,退休,居喪等等,患者在生活事件或者是生活改變一個月以內起病,通常有一定的人格基礎,癥狀以情緒障礙為主要表現,伴有適應不良的行為像退縮、不注意衛生、生活不規律等等或者是出現食欲不佳、睡眠不佳等,臨床表現和心境障礙神經癥人格障礙的表現很類似,但是不屬于這些疾病的診斷標準,隨著事件的消除,通過調整以后,精神心理也就會隨之緩解,一般來說它的時間不超過六個月。