高血壓形成的原因到現在還不能肯定,但目前一致公認的是各種原因的影響,導致正常血壓的調節功能失調而造成的,大量流行病學調查資料證實大腦皮質功能紊亂、高級神經中樞功能失調在高血壓發病中占有主要地位。
外界環境以及內在的不良刺激或者是長時間的精神緊張和情緒激動,導致大腦皮質興奮與抑制的過程失調,血管收縮中樞和交感神經興奮性增強,導致全身細小動脈收縮,外周血管阻力增大血壓也隨之升高。細小動脈長時間收縮小血管會出現營養不良,加之脂類的沉積逐漸引發廣泛的小動脈硬化,對于內臟器官也可以引發缺血,尤其是腎缺血導致全身細小動脈收縮,血壓升高更明顯,故也加快了全身葉脈硬化,于是血壓由暫時的波動的升高轉為持久的高血壓狀態。
此外大腦皮質功能失調還可以導致交感神經興奮性增強,引起腎上腺髓質分泌腎上腺素和去甲腎上腺素增多,前者提高了心臟的輸出量,后者使全身細小動脈痙攣,又會影響垂體前葉,導致腎上腺皮質激素分泌增加血管對各種升壓物質的敏感性,而使血壓升高。