沒有受過結核菌感染的人,當吸入結核病傳染源排出的含結核菌的飛沫后,可以受到結核菌的感染,人體初次受到結核菌感染后,大多數人沒有任何癥狀,也不發生結核病,受到結核菌感染的人只有少數會發生結核病。
是否發生主要受到兩種因素的影響,即受到感染結核菌毒力大小,以及受感染者身體抵抗力高低的影響,感染的結核菌毒力強而受感染者身體抵抗力又低下,則容易發生結核病。
通常在受結核菌感染的人中,終身發生結核病的概率為5%到10%,其中多數在感染后兩到四年內發病,其余則可在一生中任何時候或其免疫功能低下時發生。
因此預防或減少發生結核病的措施,就是防止或減少健康人受結核菌感染的機會,不受結核菌感染就不會發生結核病,推遲受結核菌感染甚為重要,對于受結核菌感染的人,增強身體抵抗力就成為減少發病的重要因素。