不是所有的腎炎都會發展為尿毒癥,急性腎炎大多數患者預后良好,可以完全治愈,大約6%到18%的病例,遺留尿檢異常或者是高血壓而轉為慢性腎炎,或者是在臨床痊愈多年以后又出現腎小球腎炎的表現,一般認為老年患者有持續性高血壓,大量蛋白尿或者是腎功能不全者預后可能比較差,而慢性腎炎均緩慢進展最終發展為尿毒癥。
慢性腎炎最基本的臨床表現包括血尿,蛋白尿,水腫,高血壓。早期患者可以沒有任何癥狀,也可以有乏力疲倦,腰部疼痛和納差,水腫可有可無。一般不嚴重,血壓可以正常或者是升高,腎功能正?;蛘呤禽p度的受損,這種情況可以持續數年甚至數十年,腎功能逐漸惡化并出現相應的臨床表現,比如貧血,血壓增高等,最終進入終末期腎衰竭,也就是尿毒癥,多數慢性腎炎患者腎功能成慢性漸進性的損害,腎臟的病理類型是決定腎功能進展快慢的重要因素,但是也與治療是否合理等相關。