直腸癌早期的時候在臨床上沒有明顯的癥狀,當癌腫破潰形成潰瘍時或感染時才出現癥狀。通常患者會出現便意頻繁、排便習慣改變、大便前肛門有下墜感、里急后重、排便以后有不盡的感覺。晚期的時候可以有下腹部疼痛。
如果癌腫侵犯導致腸腔狹窄,可以導致大便變形、變細。如果造成腸管部分梗阻以后,患者可有腹痛、腹脹、腸鳴音亢進等不全性腸梗阻的表現。如果癌腫破潰感染的時候,大便表面可以帶血及黏液,甚至有膿血便。如果癌腫侵犯前列腺、膀胱可以出現尿頻、尿急、尿痛、血尿。如果癌腫侵犯骶神經,可以出現骶尾部劇烈的持續性疼痛。晚期如果出現肝轉移,可以有腹水、肝大、黃疸、貧血、消瘦、浮腫和惡病質等。