急性腎炎發病的原因主要是感染導致,常見的致病菌是溶血性鏈球菌,偶爾是葡萄球菌、肺炎球菌、傷寒桿菌、白喉桿菌以及瘧原蟲感染導致。臨床上以急性鏈球菌感染后出現急性腎炎最為多見,發病機制還沒有完全的闡明,考慮是在感染的基礎上形成了免疫復合物疾病,主要是免疫復合物在局部沉積引發炎癥反應。
急性腎炎臨床表現主要是表現為少尿、無尿、水腫、高血壓,嚴重者可能會并發血性心力衰竭,因為水鈉潴留、高血壓可能會導致心臟擴大,出現心衰,也會導致高血壓腦病,因為急性腎炎有可能會導致血壓急驟升高。患者表現為劇烈的頭痛、頭暈嘔吐、神志不清甚至有可能會出現驚厥、昏迷,另外也有可能會引發急性腎功能衰竭,甚至導致尿毒癥。