小孩子經常發燒主要是嬰幼兒的神經系統發育尚未完善,容易發高燒或者出現服藥退熱,退燒后體溫又迅速回升的現象。人體的下丘腦有體溫的調節中樞,作用就像冷氣機的溫度設定,正常時嬰幼兒設定的溫度比成人的要稍高一些,嬰幼兒肛溫大約在37.5攝氏度,上下波動1攝氏度;成人和較大兒童的口溫大約36.8攝氏度,上下波動0.5攝氏度。
如果設定的溫度提高,例如人體感染病原,引起白血球的反應,產生熱素會刺激下丘腦的體溫調節中樞,當設定溫度被調到39攝氏度時,身體借著肌肉打顫收縮產熱或者減少出汗散熱,將體溫提升到39攝氏度為止。所以發燒前會發冷發抖,突然發燒,產生某些細菌毒素,這種現象特別明顯。