嚴重的,腦積水是由于顱腦疾患使得腦脊液分泌過多或循環吸收障礙而致顱內腦脊液儲量增加,引起腦室系統擴大或蛛網膜下腔擴大的一種病癥。
其典型癥狀為頭痛、嘔吐、視力模糊、視神經乳頭水腫,偶伴復視、眩暈及癲癇發作。未經治療的先天性腦積水約有20%可以停止發展,但是約半數患兒一年半內死亡。腦積水患者神經功能障礙與腦積水嚴重程度正相關,應積極治療。
腦積水形成之后,腦脊液循環通路受阻而引起腦組織繼發性改變,即表現為腦室系統由于腦脊液的積聚而擴張,隨著腦室壁受牽拉,室管膜逐漸消失,室內周圍呈星形細胞化或膠質疤痕形成,腦室進一步擴大,可使腦脊液進入室周組織而引起白質水腫,這時即使行腦脊液分流術,使腦室恢復到正常大小,腦組織在組織學上的改變已不能恢復。