包皮是指陰莖皮膚覆蓋在陰莖頭處褶成雙層的皮膚,如同眼瞼保護眼睛一樣,包皮則保護陰莖頭使它保持柔軟濕潤和敏感。同時它還可以保持陰莖頭一定的溫度調節ph值平衡,以及具有清潔作用,包皮覆蓋陰莖頭對陰莖頭起保護作用。
在原始人類此功能顯得更為突出,原始人類由于要進行狩獵等活動,深山老林里經常有各種蚊蟲叮咬,由于陰莖頭是比較敏感易受刺激的部位,所以由于包皮覆蓋能使人群更方便地完成各種活動。
現代人類已不再進行狩獵等活動,并都有服飾的遮掩,增加了對生殖器的保護。包皮作為千萬年來人類進化的結果,只保作用不容忽視,在嬰兒期,包皮過長包繞陰莖尿道及龜頭不能外露稱為生理性包莖。隨著年齡的增長陰莖和包皮逐漸發育,青春期時,包皮向后退縮至成人期龜頭露出大約有30%的人,包皮完全蓋住陰莖龜頭。