腦萎縮起病較為緩慢,呈進行性加重,多數病人的發病日期難以明確的肯定,其臨床的表現與腦萎縮發生的部位及程度有關。其中彌漫性大腦皮層萎縮以癡呆、智能減退、記憶障礙、性格改變、行為障礙為主,有的患者伴有偏癱和癲癇的發作,局灶性腦萎縮以性格改變為主,小腦萎縮以語言障礙及形體的共濟失調和震顫為主。
從小腦萎縮的臨床表現來分析大致又可分為兩大類,一是大腦機能衰退,二是癡呆等智能減退。大腦機能的衰退表現為頭暈、頭痛、失眠、記憶力差、手足發麻、情緒抑郁等,智能減退表現為認知及社會適應能力的障礙,如記憶力、理解力、判斷力、計算能力的減退,以致發生癡呆。