有關雞胸的病因目前尚未十分明確,大致可以分為先天發育異常以及后天性因素,先天性雞胸與漏斗胸畸形一樣是與遺傳有關,如果家族中有胸壁畸形者,雞胸發生率明顯增高,在胎兒或者嬰幼兒時期胸骨和脊椎骨以及肋骨的發育不平衡造成了胸廓的畸形,另外膈肌附著胸骨發育不全是次要原因。比如膈肌的前部發育不全,不是附著在劍突和肋弓上,而是附著在背側,就會使胸骨下部因為沒有膈肌支持而前移,導致形成雞胸畸形。
另外還有一些后天因素,比如營養不良,如果出生后嬰幼兒得不到足夠的營養,患有某些營養不良性疾病,比如小兒佝僂病,久之可影響胸骨的發育以致胸廓畸形。
另外,還有一些繼發于胸腔內的疾病,比如某些先天性心臟病,擴大的心臟壓迫胸壁形成雞胸畸形,另外慢性膿胸所致的扁平胸畸形等,長期慢性呼吸道感染可使呼吸功能減弱,為了滿足呼吸需要膈肌運動加牽拉逐漸形成雞胸畸形,另外有繼發于心臟病或者胸部手術者。