寶寶自閉癥又稱為孤獨癥,它是在1943年由美國醫生首次報道的,當時被命名為早發現嬰兒孤獨癥,它是廣泛性發育障礙的最常見形式。廣泛性發育障礙它是一組起源于嬰兒時期的全面性精神發育障礙,學者稱為孤獨癥譜系障礙。
它的特點是人際交往與溝通模式異常,言語和非言語交流障礙,興趣和活動內容局限,刻板并且重復,疾病在三歲以前,通常在五歲以內已經比較明顯,以后可以有緩慢的改善,在多種場合有這種廣泛性的異常特征,但社會功能受損的程度有所不同。
自閉癥障礙是廣泛性發育障礙的代表性疾病,它的患病率約為兒童人口達一萬分之二到一萬分之五,有人認為這是較嚴重的患病率,但較常見的多為輕癥患者,早期認為社會經濟水平較高的家庭及小孩兒患病率較高,后來研究這是偏差所致,男女比例約為1/4到1/3,但女孩兒一般比較嚴重,關于自閉癥的發病機制目前尚未明確。