肝臟是藥物代謝的主要器官,多數藥物在進入人體后,首先要通過肝臟的代謝作用,將有毒的藥物轉化為對身體無害和毒性降低的物質之后,才能發揮治療作用。
同時,肝臟還要對藥物的代謝產物進行降解滅活,將其轉化為更易排泄的物質,最后排出體外。藥物在人體內的這一系列轉換過程,需要肝細胞內的多種酶的共同參與,所以肝臟是藥物在體內代謝的最主要場所,又是藥物損害的主要器官。
肝臟最容易遭受藥物的損害,因為藥物代謝主要在肝臟內進行,所以任何藥物都會加重肝臟的負擔,給肝臟造成損害,使用的藥物,用藥劑量,用藥時間,患者身體狀況,肝功能等不同,對肝臟的損害程度也各不同。
但需要明確的一點是大部分藥物都是安全,健全的肝臟完全能夠處理各種藥物。在用藥劑量過大,用藥時間過久及肝臟功能不全的情況下,藥物才會對肝臟造成損害,表現為膽汁排不出,肝脂肪變性,肝細胞壞死,肝血管病變等。如不及時治療,損傷反復出現可致肝硬變,少數甚至發生肝細胞癌變。