急性腎衰竭是由一組病因和發病機制不同的疾病構成,這些疾病的臨床表現各不相同治療方案也不相同,應當明確腎功能異常是急性還是慢性。
對于有明確的慢性腎臟病病史者,可以很快確定慢性腎衰竭的診斷排除急性腎衰竭,但是應該注意慢性腎衰竭基礎上發生急性腎損傷的可能。如果有明確的可以引起急性腎損傷的病因,近期出現血清肌酐快速升高或者少尿、無尿則可以確立急性腎衰竭的診斷。對于既往病史不清楚的腎衰竭患者,首先應當借助影像學檢查來判斷腎臟的大小和腎實質的厚度。如果腎臟已經縮小可以確定慢性腎衰竭,如果腎臟增大可以確定急性腎衰竭。
當然某些疾病導致的慢性腎衰竭也可以表現為腎臟增大,如糖尿病腎病、多囊腎。診斷急性腎衰竭后,還要明確是腎前性腎后性還是腎實質性的腎衰竭。