齲病俗稱蟲牙、蛀牙,是細菌性疾病,可以繼發為牙髓炎和根尖周炎,甚至能引起牙槽骨和頜骨的炎癥。如若不及時治療,病變繼續發展,形成齲洞,終至牙冠完全破壞消失,發展的最終結果,便是牙齒喪失。齲病特點就是發病率高,分布廣,是口腔主要的常見病,是人類最普遍的疾病之一,世界衛生組織已將其與腫瘤和心血管疾病,并列為人類三大重點防治疾病。
目前認為齲病病因學說是四聯因素學說,主要包括細菌、口腔環境、宿主(即寄生物,包括寄生蟲、病毒等寄生于其上生物體)和時間,其基本點就是致齲性食物糖緊緊的黏附于牙面,由唾液蛋白形成獲得性黏膜,這種獲得性膜不僅得以牢固的附著在牙面上,而且可以在適宜的溫度下,有足夠的時間,在菌斑深層產酸,侵襲牙齒,使之脫礦,并進而破壞有機質,產生齲洞。
細菌是齲病發生的必要條件,一般認為致齲菌有兩種,一種是產酸菌屬,主要是變形鏈球菌、放線菌屬和乳桿菌,另一種就是革蘭陽性球菌,可破壞有機質,經過長期作用可使牙齒形成齲洞,口腔環境也是會引起牙齒發生齲病的原因。