對于肺氣腫的發病機制目前沒有闡述清楚,一般認為它是支氣管阻塞以及一些蛋白酶的變性有關系,對于吸煙,大氣污染,有可能會引起細支氣管的炎癥,長期反復的慢性炎癥,就有可能會導致管腔阻塞,管腔內壓力增大導致局部擴張就有可能會發生破裂,擴張這種情況,如果有空氣進入肺泡,那么就會導致肺氣腫的發生。
還有一種情況,有可能是肺泡內壓力不斷的增高,有可能會導致肺泡過度的膨脹,破裂,形成了這種情況,另外有可能是周圍的輻射,引起細支氣管的張力增加,彈性差,也會引起肺氣腫,再一種情況就是在感染的時候,有可能是胰蛋白酶缺乏,這樣的話就會使患者的肺泡毛細血管壁彈性減弱,就會形成肺氣腫。