反應性關節炎是一種與特定部位感染相關的脊柱關節炎,因此診斷時,需注意尋找泌尿生殖道或腸道前驅感染的證據,同時具備脊柱關節炎常見的臨床表現,如典型的外周關節炎,為以下肢為主的非對稱性寡關節炎,常有肌腱端炎、眼炎、炎性下腰痛、陽性家族史及HLA-B27陽性等。
有以上表現者診斷并不困難,但由于各種表現可在不同時期出現,所以診斷有時需要數月,發展為慢性反應性關節炎患者,其關節炎和(或)皮損的表現類似銀屑病關節炎、強直性脊柱炎和白塞病,目前多沿用1996年Kingsley與Sieper提出的反應性關節炎的分類。