雞胸的病因目前尚未明確,可能與遺傳有一定關系,家族史的患者約占20%到25%,一般認為是由于肋骨和肋軟骨過度生長造成的,胸骨的畸形是繼發于肋骨畸形的,也可繼發于胸腔內的疾病,家族中如果有胸壁畸形者雞胸發生率會明顯增高。
還有一些患者,雞胸的形成是由于后天因素,那么這就與遺傳的關系并不是很大。比如營養不良,如果出生后嬰幼兒得不到足夠的營養,或者患有某些營養不良性疾病,比如小兒佝僂病可能會影響胸骨的發育以致胸廓畸形,還有就是繼發于胸腔內疾病,比如某些先天性心臟病,擴大的心臟壓迫胸壁形成雞胸畸形,或者慢性膿胸引起的扁平胸畸形等等,。
如果長期慢性呼吸道感染,可能使呼吸功能減弱,為了滿足呼吸需要膈肌運動加強,牽拉郝氏溝內陷可能會逐漸形成雞胸畸形,也有繼發與心臟或者胸部手術者等等。