這種嚴重的頭痛會使人異常虛弱,每年全世界有成千上萬的人忍著偏頭痛的折磨。偏頭痛的高發人群通常在三十歲之前,小到三歲的孩子都有可能患上偏頭痛。四十歲之后的患病率就比較小,而且隨著年齡增長,發病的頻率也會減少,癥狀也會減輕。偏頭痛患者通常會有其他癥狀,如視覺模糊。偏頭痛的原因尚無確定,但很可能是由大腦血管擴張引起的。發病前大腦中的小靜脈收縮導致血流量減少,發病時這些小靜脈又再次擴張,但這其中的原因還不清楚。
癥狀,醫生通常認為偏頭痛分為典型的偏頭痛和普通的偏頭痛。典型的偏頭痛通常只影響大腦一側。大多數患者在頭痛發作前有征兆,比如覺得有燈光閃爍,眼冒金星或者眼前出現Z字。大約20%的偏頭痛患者都為典型性偏頭痛患者,對于普通的偏頭痛來說唯一的癥狀便是大腦一側疼痛。