現代醫學認為脈管炎就是血栓閉塞性脈管炎,這兩者是一種相同的概念。然而一部分中醫醫生容易把所有和血管相關的疾病稱為脈管炎。因此,一些患者會受到影響,往往開口閉口便稱自己得了脈管炎。而實際上可能是其他血管疾病,包括動脈炎、靜脈曲張。嚴格的來說,脈管炎就是血栓閉塞性脈管炎,而不是靜脈曲張。
靜脈曲張是靜脈的迂曲擴張,是由于靜脈內的瓣膜關閉不全造成靜脈血液倒流,在下肢局部迂曲、堆積,使靜脈迂曲擴張,露出于皮膚表面。
而血栓閉塞性脈管炎,大多數發生在45歲以下的男性,有嚴重的吸煙史,并且生活在十分寒冷的地區,是一種累及四肢周邊動脈的移動進行性的閉塞性的病變,起初血管內膜狹窄,血栓形成,最后導致血管完全閉塞。