高血壓的病理改變主要有小動脈病變,小動脈病變是高血壓病最重要的病理改變。在高壓早期階段,全身小動脈痙攣,長期反復的痙攣使小動脈內膜因壓力負荷增加,缺血缺氧出現玻璃樣變。中層則因平滑肌細胞增殖肥大而增厚,出現血管壁的重構,最后管壁纖維化,管腔狹窄,呈現出不可逆的病變。
急進型的高血壓病者,小動脈壁可以在較短時間內出現纖維樣壞死,各期的小動脈病變都可以使管腔狹窄,促進高血壓的維持和發展,周圍組織和器官內的小動脈都可以發生這些病變,但是是以腎臟的細小動脈最為明顯,病變最終導致組織器官的缺血損傷。
如果長期的高血壓,就可以導致動脈粥樣硬化,使得管腔發生嚴重的狹窄甚至閉塞,導致器官的梗死,比如腦梗死、心肌梗死、冠心病、周圍器官的梗死等等都有可能會發生,嚴重的時候還可以危及生命。