胸腔積液體征與胸腔積液的多少有關,少量的胸腔積液時,可無明顯的體征或者僅因胸痛所致患側胸部運動受限,復式呼吸減弱,患側可聞及胸膜摩擦音引起呼吸音減弱,中等量以上胸腔積液時患側扣音、濁音、呼吸音減弱,觸覺語顫減弱,大量胸腔積液,尚可伴有氣管向健側移位,胸腔積液的病因較多,胸腔積液出現多半有基礎疾病包括肺、胸膜,心血管、腎臟、肝臟及全身性的疾病等。
因此仔細詢問病史和觀察患者的癥狀對于胸腔積液的病因診斷十分重要,一般來說,少量胸腔積液可無明顯癥狀或者僅在胸痛并隨著呼吸運動疼痛加劇。胸腔積液300到50毫升時可感覺到胸悶或輕度的氣急,隨著胸腔積液的增多,胸悶氣急逐漸加劇。大量胸腔積液時,出現呼吸困難和心悸,但胸痛緩解或消失。