檳榔的主要作用于中樞和自律兩個神經系統,主要過量的檳榔堿引起流涎、嘔吐、利尿、昏睡以及驚厥。如系內服引起者可以用過錳酸鉀溶液來洗胃,并注射阿托品。
檳榔種子可入藥,有殺蟲、破結、下氣、行水的功效,是我國名貴的四大南藥之一,主要治蟲積、食積、氣滯、痢疾、驅蛔,外治青光眼,嚼吃起興奮作用。
檳榔中含有大量的檳榔素,具有細胞毒性,口腔黏膜和檳榔中所含生物堿等物發生反應,會導致口腔粘膜纖維化和白斑病,這些都是口腔癌前期的病變,臨床表現為張口困難,麻木感,發生潰瘍。吃檳榔頭暈,檳榔中含有很多生物堿可以使人產生幻覺和頭暈的感覺。