老年癡呆又叫阿爾茨海默病,是老年人常見的神經系統變性疾病,其病理特征為老年斑、神經原纖維纏結,海馬錐體細胞顆粒空泡變性以及神經元缺失,臨床特征為隱性起病,進行性智能衰退,多伴有人格改變,一般癥狀持續進展,病程通常為五到十年。
該病病因迄今尚不明確,其主要臨床表現為在疾病早期,患者典型的首發征象是記憶障礙,以記識記憶力障礙為主,可以伴有遠記憶力障礙,但是與記憶力損傷相比程度較輕。在疾病中期,患者可以出現認知障礙,隨著病情的進展逐漸出現,患者表現為掌握新知識,熟練運用及社交能力下降,并隨著時間的推移而加重。
在疾病晚期,患者可能會出現判斷力認知力的完全喪失,患者可以出現幻覺和幻想,有些患者可以出現一些復雜古怪的行為,比如無端指責配偶,不認識自己的老朋友認為來訪者是盜賊,被鏡子中自己的形象嚇到等等。