神經源性肌肉萎縮以及肌源性肌萎縮為兩個主要的原因。
一,神經源性肌萎縮。常見的原因為廢用、營養障礙、缺血和中毒。前角病變、神經根、神經叢、周圍神經的病變等均可引起神經興奮沖動的傳導障礙,從而使部分肌纖維廢用,產生廢用性肌萎縮。簡單來講,這是整個神經系統導致的萎縮。另一方面,運動神經元任何部位損害后,其末梢部位釋放的乙酰膽堿減少,交感神經營養作用減弱,而致肌萎縮。
二,肌源性肌萎縮。是由肌肉本身疾病,可能包括其他一些因素,如肩帶或面肩肱型的肌營養不良患者,通過形態學檢查證實為脊髓型肌萎縮。用微電極技術檢查,患者的肌肉營養不良的實驗,顯示機能性失神經肌纖維者約占三分之一。
兩大類主要因素可以引起肌萎縮,神經受損稱為神經源性肌萎縮,肌肉本身的疾病稱為肌源性肌萎縮。