根據患者臨床表現的嚴重程度將肝衰竭分為早期、中期和晚期。在肝衰竭的早期病人出現極度乏力,并有明顯厭食,頻繁嘔吐和頑固性腹脹等嚴重的消化道癥狀,黃疸進行性加深,血清總膽紅素大于171μmol/L或每天上升大于等于17μmol/L,病人有出血傾向,凝血酶原活動度大于等于30%,小于40%,病人沒有出現肝性腦病,僅為明顯的腹水。
而肝衰竭的中期是在肝衰竭早期表現的基礎上病情進一步的發展,出現了二級或以下肝性腦病和或明顯腹水,病人有明顯的出血傾向,且PTA大于等于20%,小于30%。
晚期在肝衰竭中期的表現基礎上病情進一步加重,出現以下三條之一:第一,有難治性并發癥,例如肝腎綜合征,上消化道大出血,嚴重感染和難以糾正的水電解質紊亂等。第二,出現三級或以上肝性腦病。第三,有嚴重出血傾向,PTA小于20%。