肌肉萎縮是指橫紋肌營養障礙,肌肉纖維變細,甚至消失等等導致的肌肉體積縮小,由肌肉本身疾患或神經系統功能障礙所導致的。病因主要有神經源性肌肉萎縮,肌源性肌肉萎縮,肺源性肌肉萎縮以及其他原因導致的肌肉萎縮。肌肉的營養狀況,除肌肉本身的病理變化以外,更加與神經系統有密切的關系。
脊髓疾病常常會導致肌肉營養不良而發生肌肉萎縮,萎縮的患者由于肌肉萎縮無力而長期臥床,容易并發肺炎,壓瘡等等。
大多數的患者都會出現延髓麻痹的癥狀,給患者的生命構成了極大的威脅,臨床上大腿的肌肉萎縮是以股四頭肌肌肉萎縮為主,股骨頭壞死的患者以及下肢制動患者會出現大腿肌肉萎縮,這是較為普通的現象。