潛伏期一般七到十天,可以長至二十一天,臨床病程可以分為三期:
一、卡他期,從發病開始到出現輕咳一般約一到兩周,開始癥狀類似感冒,除咳嗽外可有流涕,噴嚏,輕度發熱,也可只有干咳,并不引起注意,當其他癥狀逐漸消失,咳嗽反而加重,日輕夜重,漸成痙咳狀。
二、痙咳期,一般為兩到六周,陣發性,痙攣性咳嗽為本期的特點,發作時頻頻不間斷的短咳十余聲或數十聲為呼氣狀態,最后深長吸氣。因其時喉部仍呈痙攣狀態,故伴有高音調的雞鳴樣叫聲,接著又發生下一次的痙咳,如此反復發作多次,直至咯出黏稠的痰液為止。
三、恢復期,一般約兩到三周,陣發性痙咳減輕,次數減少,雞鳴樣吸氣聲消失,患兒精神食欲逐漸恢復正常。如果有并發癥,此期可延長。