在大概二十年之前,臨床上習慣稱這類的患者叫做腎功能不全,后來名稱改為腎衰竭,實際上這兩個名詞的概念和內涵是差不多的,患者抽血查到血肌酐升高,排除一些其他的影響因素,比如患者近期是不是暴飲暴食,或者患者是不是體格過于強壯,排除這些影響因素以后,血肌酐升高往往就可以認為患者是腎功能不全或者是腎衰竭。
出現了血肌酐一旦升高,這種情況基本上說明患者腎功能損失大概有百分之四五十以上,需要明確患者是急性的腎功能不全,還是慢性的腎功能不全,因為急性的腎功能不全大多數患者是能夠治愈的,慢性腎功能不全則是不可逆轉,不可治療的,是延緩病情的發展。