根據中國營養學會于2002年公布的一項有關國民營養調查的結果顯示,在國人最為缺乏的營養素的排序中維生素A(β-胡蘿卜素),維生素B2(核黃素)和鈣分別列為前三名。此外,兒童缺鋅,婦女缺鐵,中老年人缺乏葉酸的狀況較為嚴重。
維生素B2缺乏時的表現以皮膚與黏膜的損害較為突出,當人體內缺乏時,一種黃酶的活性減弱,使生物氧化過程受到影響,正常的代謝發生障礙,引起皮膚、黏膜和眼的病變。病變多發生于口、眼和外生殖器,即出現典型的維生素B2缺乏癥。
首先出現的是咽喉炎和口角炎,稍后為舌炎,鼻炎,唇炎,紅色剝脫唇,結膜炎,面部脂溢性皮炎,軀干和四肢皮炎,最后有貧血和神經癥狀,眼部有刺癢,燒灼感,羞明,視力模糊和視疲勞。有些患者則有明顯的角膜血管增生和白內障形成,少數伴發陰囊炎或陰道炎等。
但舌炎、皮炎并不是維生素B2缺乏時所獨有的癥狀,其他維生素B缺乏也有此類體質。此外,維生素B2缺乏癥極少單獨出現,總是伴隨其他維生素的缺乏同時出現。