誘發維生素B1缺乏的因素是飲食結構不合理、主食過于精細、長期食用精米、精面者易致缺乏。其次,吸收不良綜合征或飲酒過多可阻止維生素B1的吸收。此外,妊娠及哺乳、重體力勞動、甲狀腺功能亢進、長期腹瀉、燒傷、高熱、長期慢性感染、肝膽疾病、心肌炎、糖尿病、肝病時期需要量增加。長時間應用抗生素、抗腫瘤藥、抗癲癇藥、磺胺也可囊括其中原因之內。
在正常人群中也可出現許多輕度的維生素B1缺乏,但容易被忽略。主要癥狀包括食欲減退,肌肉軟弱無力,肢體疼痛和感覺異常,易浮腫,血壓下降和體溫降低。通過研究患者的飲食情況及測定紅細胞轉酮酶的活性便可明確。維生素B1可增強鎮痛藥解熱鎮痛藥的作用,所以在服用上述藥時加服維生素B1可提高解熱和止痛的療效。另外維生素B1可解救乙醇和鉛中毒,在醉酒時可解救。