三叉神經痛多發生于中老年,四十歲以上起病者占70%-80%,一般三叉神經痛局限于三叉神經分布區的一支或者兩支,以上頜支以下頜支最為多見,三支同時受累者極為罕見。
三叉神經痛大多為單側,通常都是無預兆的,開始和停止都會很突然。而在三叉神經痛間歇期,病人可能會完全正常,沒有疼痛的感覺,發作表現多為電擊樣、針刺樣、刀割樣或者撕裂樣的劇烈疼痛。一般時間都比較短暫,每次為數秒,最多不超過一兩分鐘。
疼痛以面頰上下頜、舌部最為明顯,而口角鼻翼,像臉頰部和舌根部多為敏感區,輕輕的觸碰可以誘發三叉神經痛,這是比較典型的一種效應。誘發上頜支疼痛發作多因觸及觸發點,比如像洗臉、刷牙等等。誘發下頜支發作多因咀嚼、打哈欠以及講話等等,這導致患者都不敢做這些動作,表現會出現一些面色的憔悴,就會出現抑郁,甚至是情緒的低落。