高血壓病早期僅有全身細小動脈痙攣,無明顯的病理形態學變化,血壓增高持續多年后可引起全身細小動脈硬化管壁增厚變硬,管腔變狹窄,其中以腎細小動脈病變最為顯著,持續的高血壓可促使中動脈和大動脈內膜的內脂質c沉積形成動脈粥樣硬化。
全身細小動脈硬化可使許多臟器血流供應減少,而發生病變,其中以心腦腎最為顯著,對心臟的危害由于周圍阻力增加,左心室負擔加重,逐漸發生左心室肥厚,最后可導致心力衰竭,另外由于冠狀動脈硬化,可使心肌缺血加重引起心絞痛等癥狀,對腦部的危害,容易引起短暫性腦缺血發生和形成血栓和腦血管破裂而發生腦出血,對腎臟可以使腎細小動脈硬化狹窄,由于腎實質缺血可導致腎功能不全尿毒癥。