失神發作的特點是突然起病,中斷正在進行的活動,茫然、呆視,但是可能有雙眼短暫上翻,斜視,如果有的患者正在說話的時候可突然變慢或中斷,走路的時候突然呆著不動,發作持續數秒至半分鐘,癥狀迅速消失,失神發作為僅有意識障礙的失神,而無其他異常的表現。
有伴有輕微陣攣成分的失神發作,可伴有眼瞼、口角或其他肌群的陣攣性動作,有伴有失張力的失神發作,發作時維持姿勢的四肢肌肉張力減低,可出現頭重、雙臂下墜、持物落地、極少數可跌倒,有的伴肌強直,有的伴自動癥,如吞咽困難、舔唇、眨眼等等,還有的可伴有自主神經癥狀。