小兒麻痹可分為三個期,第一個為前驅期,前驅期主要會有發熱,食欲不振,多汗,煩躁和全身感覺過敏,亦可見惡心,嘔吐,頭痛,咽痛,便秘,彌漫性的腹痛,鼻炎,咳嗽,腹瀉等。
二,癱瘓前期,這個時期主要癥狀以患者做起的時候,需要用兩手撐在床上,患者坐起彎頸時,唇部不能觸到膝蓋。出現頭下垂,將手放至患者肩下,抬起軀干的時候,正常者頭與軀干平行,小兒麻痹患者頭部變軟下垂。
第三個為癱瘓期,大多在體溫開始下降出現癱瘓并逐漸加重,當體溫退到正常后,癱瘓突然停止發展,無感覺障礙,這就是小兒麻痹發展的三個時期。
小兒腦癱嚴重的多,腦癱主要就是腦部受損傷產生的后遺癥,這個病主要表現在患者的肢體運動、語言功能上,不會有內在的頭痛,咳嗽,腹瀉等癥狀。小兒麻痹容易與腦癱混淆,是因為都有肢體功能受到損害產生癱瘓。