干細胞是一類在機體的生命中具有自我更新能力和高度分化潛力的細胞。在合適的條件下或者給予合適的信號,干細胞就可以分化成為任何一種成體組織細胞,包括多巴胺能神經元。這種能力為成功治療帕金森病等神經變性疾病提供了可能。
帕金森病干細胞移植的必要性已經證明哺乳動物腦組織中含有大量的神經干細胞,且其有很強的可塑性。但干細胞在神經系統疾病發展過程當中并未發揮真正的自我修復作用。因此必須植入新的干細胞來代替因退行性疾病喪失的神經元,這是帕金森病患者干細胞移植的必要性。
此外帕金森精神病是干細胞移植的最佳的途徑之一。因為帕金森病的發病機制比較清楚,帕金森病治療有明確的目的,即恢復多巴胺的水平與帕金森病發病有關的部位,中腦及紋狀體解剖定位明確,已建立了靈長類帕金森病動物模型。
另外胎兒腦移植治療帕金森病,已取得了一定的臨床經驗,都為干細胞移植治療帕金森病奠定了堅實的基礎。