在最近幾十年中,肥胖癥的發病率在世界范圍內迅速增長,在美國20到74歲的成年人,有三分之一人肥胖,經濟轉型引起的膳食結構改變和體力活動減少,是發展中國家肥胖癥發生率迅速升高的主要原因。
隨著我國改革開放后,經濟的迅速發展,超重和肥胖發生率也同時迅速增長,流行病學資料顯示1998年,我國在14到64歲的人群中超重人數已經達到一億。
中國居民營養與健康現狀,2004年的報道我國成人,超重率為22.8%,肥胖率為7.1%,估計患病人數分別為兩億多和六千多萬。同時,肥胖癥的發生顯示出年輕化的趨勢。
據北京地區調查,在1985年到1995年之間,七到十六歲的肥胖青少年總人數增長的三倍,一些多發于成年人的疾病,如二型糖尿病,高血壓,高脂血癥,膽囊疾病,非乙醇性脂肪肝等以及會睡眠呼吸暫停,現在越來越多的在兒童中發病。