淺層型包括樹枝狀和地圖狀的角膜炎,主要表現有在誘因之后的數日內,眼部出現刺激癥狀,角膜上皮層出現灰白色,幾乎透明稍隆起的針尖狀小泡。
常排列成行或聚集成簇,視為角膜皰疹,此期為時很短,一般僅數小時至數天,因此常被忽略,有時誤診為結膜炎,如及時發現和處理,痊愈后幾乎不留瘢痕。
排列成行的皰疹,不久即擴大融合,中央上皮脫落,形成條形潰瘍,并向長度伸展,伸出分枝,末端沒有分叉,形成典型的樹枝狀角膜炎,炎癥繼續發展也可形成邊緣蜿蜒迂曲的地圖樣或星芒狀的潰瘍,有時潰瘍可有多個,排列成島嶼狀。不論形態如何,一般只做面的擴展,位于淺層。