肝炎是肝臟炎癥的統稱,通常是指由多種致命因素如病毒、細菌、寄生蟲、化學毒物、藥物、酒精以及自身免疫因素等,使肝臟受損,受到破壞。肝臟的功能受到損害,引起身體一系列不適的癥狀以及肝功能指標的異常。
由于引發肝炎的病因不同,雖然有類似的臨床表現,但是在病原學,水清學、損傷機制臨床經過延后,肝外損傷診斷以及治療等方面往往有明顯的不同。需要注意的是,通常我們生活中所說的肝炎多數指的是甲型、乙型、丙型等肝炎病毒引起的病毒性肝炎,根據病因可分為病毒性、細菌性和藥物性、酒精性中毒性、自身免疫性以及非酒精性。
根據病程的長短可分為急性肝炎和慢性肝炎等,根據有無黃疸的出現可分為急性黃疸型肝炎和急性無黃疸型肝炎,當然也可以根據病情的輕重程度可以分為輕度、中度和重度的肝炎。