本病多見于兩歲以內的嬰幼兒,尤其是六個月左右的嬰兒最為多見,多數先有上呼吸道感染癥狀,一到兩天后病情迅速進展出現陣發性咳嗽,三到六天出現喘息呼吸困難,重者出現紫紺,不到七天達到疾病高峰,小于三個月的小嬰兒可出現呼吸暫停,一般無全身癥狀。
體檢雙肺可聞及喘鳴音及細濕羅音,外周血象白細胞多偏低或正常,合并細菌感染時多增高,胸片提示明顯肺氣腫及小片狀陰影,小部分病例出現肺不張,呼吸道病原學檢測,可由不同病原所致,呼吸道合包病毒最常見,其次為副流感病毒、腺病毒等,血氣分析顯示氧分壓不同程度的下降,二氧化碳分壓正常或增高,PH值與疾病嚴重性相關。